《红楼梦》中多处提到“酒令”，写得非常真实。第四十回：“鸳鸯也半推半就，谢了坐，便坐下，也吃了一杯酒，笑道：‘酒令大如军令，不论尊卑，惟我是主，违了我的话，是要受罚的。’”无酒不欢，酒在聚会中的作用世人皆知，只是，鸳鸯为何说“酒令大如军令”呢？军令大如山，酒令又凭什么大于军令？

中国具有悠久的饮酒文化。鉴于夏商两代生活奢侈，因而导致亡国的教训，周王朝设有“酒正”的官员掌管饮酒诸事，后来还制定了“酒德”、“酒礼”来规范宴席饮酒的礼仪。在《尚书·周书·酒诰》上便告诫人们不可酗酒，并说“无彝酒（不要经常饮酒）”、“饮惟祀（在祭祀时才能饮酒）”的这些酒德，且严禁群饮。

除了有规范人们行为的“酒德”、“酒礼”，中国饮酒文化中最突出的就是酒令。

“酒令”是古代宴会饮酒时助兴的游戏。即推举一人为令官，余者听他的号令，轮流说诗猜谜或做类似的游戏，输者或违令者则须受罚饮酒。

“酒令”最早脱胎于周朝的酒官制度，而盛行于隋唐时代。从王公贵族、文人雅士逐渐流传到民间，并形成一种酒令文化。唐代诗文中酒令出现颇多，如白居易《同李十一醉忆元九》：“花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。“其它还有各种介绍酒令的书，如《醉乡律令》、《小酒令》、《酒令丛钞》等。

春秋战国时，已把“酒令”比为政治，所以称为“觞政”。在酒宴中行酒令，必须严格听从令官的号令，令行禁止，谁都不能违反，所以说“酒令大如军令”。又《诗经．小雅》上记载：“凡此饮酒，或醉或否，既立之监，或佐之史。”而监、史说的就是酒官，监督酒宴上的秩序，防止因滥饮而违背礼法，所以“酒令”也具有这种节制饮酒的作用。

古代的酒令在史册上出现的种类繁多，有牙牌令、雅令、花枝令、诗令、谜语令、四书令、典故令、拆字令、骰子令、不语令、急口令、手势令等等。饮酒行令者必须是机智敏捷，有一定的文学才华，而酒令内容上至天文，下至地理，诗、词、曲、赋、花鸟、景物，知识广泛，无所不包，极多采多姿。